شهاب سنگ ها قسمتی جدا شده از یک سنگ (Stony-Metalic) یا آهن (Metalic) است که از فضا از جو عبور کرده و به زمین برخورد می کند. باور بر این است که این شهاب سنگ ها از یک جایی ما بین سیاره مریخ و مشتری به طرف زمین می آیند و می توانند از یک گرم تا 60 تن وزن داشته باشند.
هنگامی که شهاب سنگ ها با سرعت زیاد وارد جو زمین می شوند حرارت زیادی پیدا کرده و باعث ذوب شدگی سطحی می شوند که این آثار بر روی سطح آن به وضوح دیده می شوند. معمولاً دارای رنگ خاکستری تیره تا سیاه رنگ بوده که به مرور زمان به علت اکسیداسیون به رنگ قهوه ای تغییر می کند.

شهاب سنگ ها بر خلاف تصور نه تنها گرد نیستند بلکه دارای اشکال غیر معمول و گوشه دار غیر تیز هستند که گاهی بر روی سطح آنها می توان فرورفتگی های ریز یا درشتی را مشاهده کرد.

باید توجه داشت که شهاب سنگ های آهن دار دارای نیکل بوده و اگر نمونه ای بدون عنصر نیکل باشد، آن نمونه شهاب سنگ نیست.
گاهی دیده می شود که باقیمانده کوره های کارخانجات ذوب آهن به جای شهاب سنگ عرضه می شوند که دارای حباب به سطح رسیده همانند سنگ پا هستند در حالیکه شهاب سنگ ها دارای این شکل اسفنجی نیستند.

شهاب سنگ ها به دلیل عنصر آهن به راحتی جذب آهن ربا می شوند، اگر چه برخی نمونه های زمینی هم وجود دارد که جذب آهن ربا می شوند که از معمول ترین آنها می توان به Magnetite و هماتیت اشاره کرد که از نظر ظاهری هم شبیه به شهاب سنگ ها هستند.

آزمایش دیگری که می تواند برای تشخیص شهاب سنگ مفید باشد آزمایش سایش است. هماتیت دارای خط سایش قرمز تیره، Magnetite دارای خط سایش مشکی است در حالیکه شهاب سنگ دارای خط سایش قهوه ای رنگ است.